Dans la magnifique ville de Rome, vous ne pouvez pas manquer de visiter les catacombes de San Callisto sur l’ancienne Via Appia.
Au cœur des catacombes de San Callisto se trouve la crypte des papes, l’un des sites les plus sacrés de la chrétienté antique : elle a été découverte par l’archéologue Giovanni Battista de Rossi en 1854.
À l’intérieur, 9 pontifes et de nombreux martyrs du IIIe siècle ont été enterrés, ce qui en fait le cimetière officiel de l’Église de Rome.
D’où son surnom de « Petit Vatican souterrain » : ce sont les sépultures papales qui en font un lieu d’une grande importance religieuse et historique.
Poursuivez la lecture de cet article et je vous dévoilerai de nombreux secrets sur la Crypte des Papes et vous donnerai des informations sur la façon de la visiter.
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Histoire de la crypte des papes
Intérieur des catacombes de San Callisto | Photo de Tiqets
L’histoire de la crypte des papes commence au IIIe siècle, lorsque le pape Calixte Ier la fait transformer d’un réduit privé en un cimetière officiel de l’Église de Rome.
Au IVe siècle, le pape Damase fit ajouter un autel et quelques colonnes de marbre pour créer un lieu de culte.
Neuf papes et huit martyrs ont été enterrés à l’intérieur, et les pierres tombales originales de cinq papes peuvent également être trouvées, avec leurs noms écrits en grec, la langue officielle de l’Église primitive.
À côté des noms des défunts, on trouve les inscriptions originales telles que « Epi(scopos) », qui signifie « évêque », ou « MTR », qui signifie « martyr ».
Parmi les principales inscriptions, celle du pape Pontien mentionne « Pontien, évêque, martyr », tout comme celle du pape Fabien « Fabien, évêque, martyr ».
Le pape Anterus, le pape Lucius I et le pape Eutychianus portent également les inscriptions originales, qui les identifient comme des évêques.
De nos jours, la crypte ne contient plus de restes humains, ceux-ci ayant été déplacés au cours du Moyen Âge pour les mettre à l’abri d’éventuels raids ou pillages des Barbares et des Lombards, et pour faciliter la vénération.
Toutefois, les pierres tombales originales en marbre portant les noms des pontifes et des inscriptions écrites en grec ont été conservées.
Crypte des Papes : architecture et caractéristiques
Vous voulez savoir ce que vous pouvez voir à l’intérieur de la crypte des papes?
La crypte des papes était à l’origine un cabinet privé, qui a ensuite été converti en crypte, devenant ainsi le cimetière officiel des papes au IIIe siècle.
Elle possède une structure monumentale de chambre funéraire creusée directement dans le tuf.
De forme rectangulaire, elle présente le long de ses parois quatre niches funéraires pour sarcophages, et six niches de chaque côté, où reposaient les défunts.
En outre, sur le mur du fond, on peut voir un tombeau monumental, décoré de marbre, où reposait également le pape Sixte II.
La crypte des papes n’est accessible qu’à l’intérieur de la visite guidée des catacombes de San Callisto.
Une fois à l’intérieur des Catacombes, on descend un long escalier et on arrive à la Crypte des Papes, l’une des principales étapes de la visite.
À l’intérieur de la crypte, on peut voir les pierres tombales originales en marbre, où les dépouilles des défunts étaient conservées.
Au-dessus des pierres tombales, vous verrez les inscriptions originales en grec portant les noms des papes avec l’abréviation de martyr ou d’évêque.
Contrairement aux catacombes de St. Callistus, il n’y a pas de fresques le long des murs, mais on peut encore voir de nombreux symboles chrétiens gravés.
Parmi eux, l’Épitaphe de Damas, un recueil d’inscriptions en vers composé par le pape Damas Ier, pontife de 366 à 384, dans lequel il exprime sa vénération pour ce lieu.
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Crypte des Papes : qui sont les Papes enterrés ici ?
Neuf pontifes ont été enterrés dans la crypte des papes et peuvent être reconnus dans :
- Pape Pontien : il fut pape dès 230 et mourut en Sardaigne en 235, où il avait été exilé et condamné aux travaux forcés. À sa mort, l’Église l’a considéré comme un martyr et sa dépouille a été transférée au cimetière de San Callisto.
- Pape Antero : Pape pendant 43 jours seulement, qu’il passa entièrement en prison.
- Pape Fabien : il fut élu pape après la mort d’Antère, de 230 à 236. La paix religieuse règne pendant cette période et il en profite pour organiser l’Église de Rome, divisant la ville en 7 régions ecclésiastiques. Il est décapité lors de la persécution de l’empereur Dèce.
- Pape Lucius Ier : il n’a été pape que pendant 8 mois, qu’il a presque tous passés en exil à Civitavecchia.
- Pape Étienne Ier : mort en martyr pendant les persécutions.
- Pape Sixte II : décapité dans la catacombe même de Saint Calixte, au cours d’une liturgie, avec 4 diacres. Cela s’est passé pendant les persécutions de l’empereur Valérien.
- Pape Denys : pape connu pour avoir réorganisé l’Église après les persécutions de l’empereur Valérien. Il mourut de mort naturelle en 268 et fut le seul pape enterré dans la crypte à ne pas figurer sur la liste des martyrs.
- Pape Félix I : pape pendant la période de persécution de l’empereur Aurélien.
- Pape Eutychianus : fut le dernier des 9 papes à être enterré dans la crypte.
Comment visiter la crypte des papes
La crypte des papes fait partie de l’itinéraire standard de visite des catacombes de San Callisto.
La visite nécessite un guide spécialisé qui vous accompagnera tout au long du parcours et vous expliquera l’histoire des souterrains de Rome.
La visite dure environ 40-50 minutes et vous permettra de découvrir l’histoire des Catacombes de San Callisto et de voir la célèbre Crypte des Papes.
Je vous recommande d’arriver au moins 15 minutes avant le début de la visite pour ne pas risquer de la manquer.
Je vous recommande également d’acheter votre billet en ligne pour ne pas avoir à attendre trop longtemps votre tour dans la file d’attente.
La visite guidée est disponible en italien, anglais, français, allemand et espagnol.
Je vous recommande de porter des chaussures confortables et de vous couvrir convenablement, car à l’intérieur vous trouverez une température d’environ 16 degrés et un niveau d’humidité très élevé.
Questions fréquemment posées
Dans les catacombes de St Callistus, 16 pontifes, des dizaines de martyrs et des milliers de chrétiens ont été enterrés.
Les corps des papes se trouvent dans les catacombes de San Callisto, plus précisément à l’intérieur de la crypte des papes.
La visite des catacombes de San Callisto dure environ 40 à 50 minutes et ne peut se faire qu’avec une visite guidée, sans laquelle l’accès n’est pas possible.
Le cimetière des papes est situé sur la Via Appia Antica à Rome, à l’intérieur des catacombes de San Callisto, où il faut descendre un long escalier.
Conclusion
Nous voici arrivés au terme de cet article sur la Crypte des Papes, lieu symbolique des Catacombes de Saint Calixte et étape incontournable pour comprendre les origines du christianisme à Rome.
Il s’agit de la crypte où étaient enterrés les évêques et les papes et qui devint ainsi le cimetière officiel de l’Église de Rome.
Je vous ai raconté l ‘histoire de la crypte des papes et de son architecture et j’ai expliqué quels grands papes y sont enterrés.
Nous avons découvert que chacun d’entre eux avait son importance et contribuait à la fondation et au développement du christianisme et entrait dans l’histoire religieuse.
Je vous ai également donné les principales informations concernant le parcours à l’intérieur des Catacombes de San Callisto.
Enfin, j’ai répondu aux questions les plus fréquentes, mais si vous avez d’autres doutes ou si vous souhaitez plus d’informations, vous pouvez nous écrire dans la case ci-dessous.
Réservez une visite guidée des Catacombes de San Callisto pour découvrir la Crypte des Papes et les autres trésors cachés de la Via Appia Antica.
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